本品呈不规则圆柱形、纺锤形或瓣块状，长8～16cm，直径1.5～5.5cm。表面黄白色或淡棕黄色，有纵皱纹、细根痕及略凹陷的横长皮孔，有的有黄棕色外皮残留。质坚实，断面白色或淡黄色，富粉性，横切面可见黄色木质部，略呈放射状排列，纵切面可见黄色条纹状本质部。气微，味微苦。
天花粉药用始载于东汉《神农本草经》，名栝楼根，列为中品。天花粉之名始见于宋代《图经本草》。明代《本草纲目》将天花粉收入草部蔓草类，并将其列入栝楼项下，且有“其根作粉，洁白如雪，故谓之天花粉”的记载。天花粉味甘、微苦，性微寒，归肺、胃经。具清热生津，消肿排脓功效。用于热病烦渴、肺热燥咳、内热消渴、疮疡肿毒等。
主要药理作用：引产和抗早孕，系天花粉蛋白的直接作用；天花粉蛋白对胎盘滋养叶细胞肿瘤有一定的疗效，但对其它肿瘤作用不明显；天花粉煎剂在体外对溶血性链球菌、肺炎双球菌、白喉杆菌有一定的抑制作用；另外，提取液可使正常兔或饥饿兔的血糖上升，对饥饿兔的作用更明显，并可使肝糖原和肌糖原的含量升高。
