从东北至云南，西至新疆皆有分布;朝鲜，日本，印度，苏联，北美也有。生于池沼、湖泊等静水水体中。许多公园水体栽培作为观赏植物，根状茎食用或酿酒，又入药，能治小儿慢惊风;全草可作绿肥。
睡莲因昼舒夜卷而被誉为“花中睡美人”。睡莲的用途甚广，可用于食用、制茶、切花、药用等用途。睡莲为睡莲科中分布最广的一属，除南极之外，世界各地皆可找到睡莲的踪迹。睡莲切花离水时间超过1小时以上可能使吸水性丧失，而失去开放能力。
在整个生长过程应适时施肥。花期追肥方法，将磷酸二氢用带韧性的纸包好，在包上扎小孔数个，每缸施用两包，沿盆边插入，施入根茎下10―15厘米处，每半月施用一次，连施3―4次，可以是睡莲的根茎粗壮，叶片厚重有光泽，开花数量多而且颜色深，还能增强植株的抗病能力。
睡莲这种植物有很强的药用功效，它具有活较和止血以及水风凉血的作用，特别是睡莲谢后长出的莲子更是中国中药的常见品种，有养心和益肾以及止血的作用，另外睡莲的叶子也有很强的药用功效，可以起到散瘀和止血以及通气行水和消暑利夏的作用。
